ลิเวอร์พูลเคยสูญเสียผู้จัดการที่ยอดเยี่ยมมาก่อน พวกเขาเคยสูญเสียผู้เล่นที่เป็นสัญลักษณ์มาก่อน ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าชมรมมักหาวิธีที่จะสร้างใหม่เสมอ
แต่การจากไปของไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์จากกลุ่มกีฬาเฟนเวย์ (FSG) อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นการออกจากไปที่สร้างความเสียหายมากที่สุดที่ชมรมเคยประสบในยุคสมัยใหม่ ไม่ใช่เพราะเขาทำประตูหรือชนะการแข่งขันจากข้างสนาม แต่เพราะเขาเป็นสถาปนิกเบื้องหลังการตัดสินใจฟุตบอลสำคัญเกือบทุกอย่างที่เปลี่ยนลิเวอร์พูลจากผู้ท้าชิงที่มีความหวังเป็นผู้ชนะที่ต่อเนื่อง
การลาออกของเอ็ดเวิร์ดส์ในฐานะ CEO ของฟุตบอลของ FSG ถือเป็นจุดสิ้นสุดของความสัมพันธ์ที่น่าทึ่งซึ่งได้ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การสรรหาของลิเวอร์พูล การวางแผนทีม และวิสัยทัศน์ระยะยาว สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือมันเปิดเผยถึงความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ของ FSG
เอ็ดเวิร์ดส์กลับมาในปี 2024 หลังจากที่เขาถูกโน้มน้าวว่าผู้ถือหุ้นของลิเวอร์พูลจะดำเนินโมเดลการเป็นเจ้าของหลายสโมสร ซึ่งจะทำให้เขาสามารถดูแลการดำเนินงานฟุตบอลในเครือข่ายที่กำลังขยายตัว โครงการนั้นเป็นศูนย์กลางของวิสัยทัศน์ของเขา นี่คือเหตุผลที่เขากลับมา หลังจากที่เขาเดินออกไปในปี 2022
อย่างไรก็ตาม หลังจากหลายเดือนของการสำรวจการเข้าซื้อกิจการที่เป็นไปได้ทั่วทั้งยุโรป FSG ได้ละทิ้งแผนเหล่านั้น โดยมีผลทำให้โครงการที่โน้มน้าวให้เอ็ดเวิร์ดส์กลับมาได้ถูกลบออกไป ตอนนี้ลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับคำถามที่น่ากังวล: จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อชายผู้รับผิดชอบในการสร้างหนึ่งในโครงการฟุตบอลที่ชาญฉลาดที่สุดในยุโรปเดินจากไป?
อัจฉริยะเบื้องหลังความสำเร็จในยุคสมัยใหม่ของลิเวอร์พูล
ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์แทบไม่เคยแสวงหาความสนใจจากสาธารณะ แตกต่างจากผู้จัดการและผู้เล่น เขาทำงานอยู่เบื้องหลัง แต่มีผู้บริหารไม่กี่คนที่มีอิทธิพลต่อสโมสรพรีเมียร์ลีกมากเท่ากับเขา เมื่อ ลิเวอร์พูลแต่งตั้งเขาเป็นผู้อำนวยการกีฬาในปี 2016 สโมสรมีความทะเยอทะยานแต่ขาดความสม่ำเสมอในการสรรหา ภายในไม่กี่ปี พวกเขามีแผนกสรรหาที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลก
รายชื่อผู้เล่นที่เซ็นสัญญาในช่วงเวลาของเอ็ดเวิร์ดส์อ่านเหมือนหอเกียรติยศ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ เปลี่ยนแนวรับของลิเวอร์พูลให้เป็นที่ดีที่สุดในยุโรป อลิสซอน เบ็คเกอร์ แก้ปัญหาการรักษาประตูที่รบกวนสโมสรมาเป็นเวลาหลายปี โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพรีเมียร์ลีกตลอดกาล
ซาดิโอ มาเน่, แอนดี้ โรเบิร์ตสัน, ฟาบินโญ่, จอร์จินิโอ ไวจ์นัลดุม, ดิออโก้ โจต้า, หลุยส์ ดิอาซ, อิบราฮิม่า โคนาเต้ และอีกมากมายเข้ามาผ่านกระบวนการสรรหาที่รวมการวิเคราะห์ข้อมูลระดับสูงเข้ากับการสอดแนมแบบดั้งเดิม สิ่งที่น่าประทับใจไม่แพ้กันคือการจากไปของผู้เล่น
การขายฟิลิปเป้ คูตินโญ่ในราคา 142 ล้านปอนด์ให้กับบาร์เซโลน่า กลายเป็นหนึ่งในธุรกิจการโอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฟุตบอลเคยเห็น ลิเวอร์พูลนำเงินนั้นไปลงทุนในฟาน ไดค์และอลิสซอน ซึ่งเป็นชิ้นสุดท้ายของปริศนาการคว้าแชมป์ของเจอร์เก้น คล็อปป์
สโมสรขายผู้เล่นที่ไม่อยู่ในแผนการใช้งานในราคาที่สูงกว่าตลาดอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่ทำให้คู่แข่งหลายรายล้มเหลว ลิเวอร์พูลไม่ได้เพียงแค่ซื้อได้ดี แต่พวกเขาซื้ออย่างชาญฉลาด
ปรัชญานี้พาพวกเขาไปสู่ชัยชนะในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในปี 2019 และแชมป์พรีเมียร์ลีก ขณะเดียวกันก็ทำให้ลิเวอร์พูลอยู่ในกลุ่มชั้นนำของยุโรป เอ็ดเวิร์ดส์ไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบเพียงคนเดียว แต่ร่องรอยของเขาอยู่ทุกที่
ทำไมเขาถึงกลับมา
เมื่อเอ็ดเวิร์ดส์เดินออกไปในปี 2022 หลายคนเชื่อว่าลิเวอร์พูลได้สูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันไปแล้ว การกลับมาของเขาในเดือนมีนาคม 2024 จึงเป็นการแถลงการณ์ที่ยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กลับมาเพียงเพื่อเป็นผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูลอีกครั้ง เอ็ดเวิร์ดส์รับตำแหน่งที่ใหญ่กว่ามากในฐานะ CEO ของฟุตบอลของ FSG
ความรับผิดชอบของเขาขยายออกไปนอกเหนือจากลิเวอร์พูล เป้าหมายคือการสร้างอาณาจักรฟุตบอลที่สร้างขึ้นรอบ ๆ สโมสรหลายแห่ง ทำให้ลิเวอร์พูลสามารถแบ่งปันพรสวรรค์ ข้อมูล เครือข่ายการสรรหา และเส้นทางการพัฒนาผู้เล่น โมเดลนี้กลายเป็นที่นิยมมากขึ้น
กลุ่มฟุตบอลของแมนเชสเตอร์ซิตี้ครอบคลุมหลายทวีป การเป็นเจ้าของของเชลซีได้รวบรวมเครือข่ายหลายสโมสรอย่างรวดเร็ว กลุ่มเรดบูลล์ได้สร้างโครงสร้างฟุตบอลที่บูรณาการทั่วทั้งยุโรป
เอ็ดเวิร์ดส์ตระหนักว่าท landscape การแข่งขันในฟุตบอลกำลังเปลี่ยนแปลง ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานที่คล้ายกันเพื่อที่จะอยู่เหนือคู่แข่งในทศวรรษหน้า ตามรายงานทั้งหมด ความทะเยอทะยานนั้นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่สำคัญในการกลับมาของเขา
คำสัญญาที่แตกสลายของ FSG
นี่คือจุดที่แฟนบอลลิเวอร์พูลอาจรู้สึกผิดหวังอย่างแท้จริง ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เอ็ดเวิร์ดส์และทีมของเขาได้ตรวจสอบโอกาสในการเข้าซื้อกิจการจำนวนมาก รวมถึงสโมสรในฝรั่งเศสและสเปน การเจรจาหลายครั้งก้าวหน้าไปอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ไม่มีการบรรลุข้อตกลงใด ๆ
ในที่สุด FSG ได้ละทิ้งโครงการนี้โดยสิ้นเชิง รายงานระบุว่าความกังวลเกี่ยวกับกฎระเบียบการเป็นเจ้าของหลายสโมสรที่ซับซ้อนมากขึ้นของยูฟ่า รวมถึงข้อพิจารณาทางการเงิน เป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจนั้น เจ้าของในที่สุดสรุปว่าความเสี่ยงมากกว่าผลตอบแทน
จากมุมมองทางธุรกิจ FSG อาจมีเหตุผลที่ถูกต้อง แต่จากมุมมองของเอ็ดเวิร์ดส์ โครงการที่เขาได้ลงนามเพื่อเป็นผู้นำไม่อยู่แล้ว การลาออกของเขาจึงรู้สึกน้อยกว่าเป็นการจากไปอย่างหุนหันพลันแล่นและมากกว่าเป็นการสิ้นสุดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของความร่วมมือที่สร้างขึ้นจากคำสัญญาที่ในที่สุดก็หายไป
ความแตกต่างนั้นมีความสำคัญ ลิเวอร์พูลไม่ได้เพียงแค่สูญเสียผู้บริหาร พวกเขาสูญเสียใครบางคนเพราะการเป็นเจ้าของไม่สามารถส่งมอบวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ที่โน้มน้าวให้เขากลับมาได้
เวลาไม่สามารถแย่ไปกว่านี้ได้
การเปลี่ยนแปลงความเป็นผู้นำมักจะเป็นเรื่องยาก ลิเวอร์พูลตอนนี้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนที่สุดนับตั้งแต่คล็อปป์ประกาศการจากไปของเขา เดอะเรดส์กำลังพยายามสร้างยุคใหม่ในขณะที่ยังคงแข่งขันได้ทั้งในประเทศและในยุโรป การรักษาความต่อเนื่องนอกสนามมักจะมีความสำคัญพอ ๆ กับการรักษาคุณภาพในสนาม
เอ็ดเวิร์ดส์เป็นตัวแทนของความต่อเนื่องนั้น เขาเข้าใจปรัชญาการสรรหาของลิเวอร์พูลและโมเดลทางการเงิน เขารู้วิธีการรักษาสมดุลระหว่างความยั่งยืนในระยะยาวกับประสิทธิภาพระดับสูง การแทนที่ความรู้เชิงสถาบันนั้นยากกว่าการแทนที่ผู้เล่นมาก
ในขณะที่ผู้อำนวยการกีฬาริชาร์ด ฮิวจ์สยังคงรับผิดชอบด้านการสรรหา รายงานที่เชื่อมโยงเขากับการจากไปที่เป็นไปได้สร้างความไม่แน่นอนเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างผู้บริหารของลิเวอร์พูล ประธาน FSG ไมค์ กอร์ดอนคาดว่าจะรับผิดชอบมากขึ้น แต่แม้แต่การเป็นเจ้าของที่มีประสบการณ์ก็ไม่สามารถทำซ้ำความเชี่ยวชาญของเอ็ดเวิร์ดส์ได้ในทันที
การสรรหาไม่เคยเกี่ยวกับสถิติเท่านั้น
ความเข้าใจผิดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับเอ็ดเวิร์ดส์คือความสำเร็จของลิเวอร์พูลเกิดขึ้นจากข้อมูลเพียงอย่างเดียว สถิติแน่นอนว่ามีบทบาทอย่างมาก แต่เอ็ดเวิร์ดส์ประสบความสำเร็จเพราะเขาเข้าใจว่าเมื่อใดควรเชื่อมั่นในตัวเลขและเมื่อใดควรเชื่อมั่นในการตัดสินใจฟุตบอล
ซาลาห์ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นผู้ท้าชิงบัลลงดอร์ในอนาคต โรเบิร์ตสันมาจากทีมฮัลล์ซิตี้ที่ตกชั้น ไวจ์นัลดุมเพิ่งประสบกับการตกชั้นกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด มาเน่เป็นที่ชื่นชมแต่ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับสูงของยุโรป
เอ็ดเวิร์ดส์สามารถระบุผู้เล่นได้อย่างต่อเนื่องก่อนที่มูลค่าตลาดของพวกเขาจะพุ่งสูงขึ้น ทักษะนั้นไม่สามารถดาวน์โหลดลงในฐานข้อมูลได้ มันขึ้นอยู่กับความเป็นผู้นำ การตัดสินใจ และประสบการณ์ที่สะสมมาเป็นเวลาหลายปี เครื่องมือการสรรหาของลิเวอร์พูลกลายเป็นที่ชื่นชมทั่วโลกเพราะเอ็ดเวิร์ดส์รวมความแม่นยำในการวิเคราะห์เข้ากับสัญชาตญาณฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม การรวมกันนั้นหายากมาก
ความได้เปรียบในการแข่งขันของลิเวอร์พูลกำลังอยู่ภายใต้การคุกคาม
เป็นเวลาหลายปี ลิเวอร์พูลชดเชยข้อจำกัดทางการเงินโดยการตัดสินใจที่ดีกว่าคู่แข่งที่ร่ำรวยกว่า แมนเชสเตอร์ซิตี้ เชลซี และแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมักใช้จ่ายมากกว่า ลิเวอร์พูลยังคงแข่งขันได้เพราะพวกเขาใช้จ่ายอย่างชาญฉลาด เอ็ดเวิร์ดส์เป็นตัวแทนของความได้เปรียบนี้
การจากไปของเขาจึงทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ไม่สบายใจ ว่าหากลิเวอร์พูลค่อยๆ สูญเสียความเหนือกว่าทางการตัดสินใจที่ทำให้พวกเขาสามารถท้าทายสโมสรที่มีทรัพยากรมากกว่าได้ ไม่มีผู้บริหารคนใดที่ไม่สามารถแทนที่ได้ แต่การแทนที่คนที่มีคุณภาพอย่างเอ็ดเวิร์ดส์ต้องการการวางแผนการสืบทอดตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม
FSG ยืนยันว่าลิเวอร์พูลยังคงอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่ง และเอ็ดเวิร์ดส์เองก็ได้พูดในแง่ดีเกี่ยวกับรากฐานที่ทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลระดับสูงพัฒนาอย่างรวดเร็ว การยืนอยู่กับที่สามารถกลายเป็นการล้าหลังได้อย่างรวดเร็ว
นี่คือสิ่งที่ใหญ่กว่าการลาออกเพียงครั้งเดียว
แฟนบอลลิเวอร์พูลมักมุ่งเน้นไปที่ผู้เล่นและผู้จัดการเพราะพวกเขามีอิทธิพลต่อทุกสุดสัปดาห์ ผู้บริหารมักไม่ได้รับความสนใจในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เกมสมัยใหม่มีแนวโน้มที่จะหมุนรอบผู้อำนวยการกีฬา แผนกการสรรหา และการวางแผนเชิงกลยุทธ์ระยะยาว ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ช่วยกำหนดใหม่ว่าชมรมฟุตบอลระดับสูงควรดำเนินการอย่างไร
เขาได้เปลี่ยนลิเวอร์พูลให้เป็นหนึ่งในสโมสรที่ดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุดในยุโรป ไม่น่าเชื่อว่า บทสุดท้ายของเขาอาจกลายเป็นคำเตือนเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อความสอดคล้องเชิงกลยุทธ์ระหว่างการเป็นเจ้าของและความเป็นผู้นำฟุตบอลแตกสลาย FSG โน้มน้าวให้หนึ่งในผู้บริหารที่ฉลาดที่สุดในฟุตบอลกลับมาโดยการนำเสนอวิสัยทัศน์ระยะยาวที่ทะเยอทะยาน
เมื่อวิสัยทัศน์นั้นหายไป ผู้บริหารก็หายไปเช่นกัน ว่าลิเวอร์พูลจะรู้สึกถึงผลกระทบในทันทีหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน โครงสร้างการสรรหายังคงอยู่ ข้อมูลยังคงดำเนินการ บุคลากรที่มีประสบการณ์ยังคงอยู่ในทุกส่วนของการดำเนินงานฟุตบอล อย่างไรก็ตาม องค์กรมักจะไม่ได้ถูกกำหนดโดยระบบเพียงอย่างเดียว แต่โดยผู้คนที่สามารถตัดสินใจที่ใหญ่ที่สุดภายใต้แรงกดดันที่มากที่สุด
เป็นเวลานานเกือบสิบปี ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์คือคนนั้น แฟนบอลลิเวอร์พูลหวังว่ารากฐานที่เขาสร้างขึ้นจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะอยู่รอดได้โดยไม่มีเขา ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าการแทนที่ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์จะยากกว่าการแทนที่ผู้เล่นเกือบทุกคนที่เขาเคยเซ็นสัญญา
และหากความได้เปรียบในการแข่งขันของลิเวอร์พูลเริ่มลดลงในปีต่อ ๆ ไป หลายคนอาจมองย้อนกลับไปที่คำสัญญาหลายสโมสรที่ถูกละทิ้งของ FSG ว่าเป็นช่วงเวลาที่หนึ่งในสถาปนิกฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพรีเมียร์ลีกตัดสินใจว่างานของเขาที่แอนฟิลด์เสร็จสิ้นแล้ว
ที่มา: thehardtackle.com
