แม้ว่ากัปตันคีเลียน เอ็มบัปเป้ จะทำลายสถิติการทำประตูของฝรั่งเศสใน เลส์ บลูส์ ในเกมเปิดฟุตบอลโลกกับเซเนกัล แต่เป็นเพื่อนร่วมทีมไมเคิล โอลิซ ที่ได้รับคำชมมากมายจากการแสดงที่ยอดเยี่ยมในเกมเดียวกัน เพื่อเป็นการติดตามผลงานแฮตทริกของเขากับไอร์แลนด์เหนือในเกมอุ่นเครื่องสุดท้ายของฝรั่งเศส ก่อนที่จะบินไปยังสหรัฐอเมริกา โอลิซ (24) ได้ทำลายความเงียบที่เขาเคยมีมาอย่างยาวนานเพื่อให้สัมภาษณ์กับ L’Équipe
โอลิซได้กลายเป็นเครื่องจักรมีมที่เดินได้ในช่วงต้นของทัวร์นาเมนต์ ไม่ว่าจะเป็นคลิปการแสดงของเขาสำหรับ FC Bayern และสำหรับฝรั่งเศส หรือการต่อต้านความพยายามของเพื่อนร่วมทีมในการให้เขาร่วมเฉลิมฉลอง – หรือแม้แต่ยิ้ม! เขายืนยันว่า “ฉันชอบให้เท้าของฉันพูดแทน” และรู้สึกชัดเจนว่ามันคือในสนามที่เขาสามารถแสดงออกได้ดีที่สุด บางครั้งเมื่อดูเขาในช่วงอุ่นเครื่องก่อนเกม ขยับเท้าของเขาบนพื้นผิวแล้วหยิบบอลและเดินออกห่างจากเพื่อนร่วมทีม ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกสบายใจกว่าที่จะสื่อสารกับบอลมากกว่ากับมนุษย์คนอื่น “ฉันคิดว่าฉันแค่ชอบหยิบบอลและรู้สึกมันก่อนที่จะเริ่มเล่นจริงๆ ใช่ มันสำคัญสำหรับฉันที่จะรู้สึกบอลในมือหรือที่เท้าของฉัน ฉันมักจะทำการเล่นบอลเล็กน้อยเพื่อดูว่าพื้นสนามรู้สึกอย่างไรกับฉัน ทำการส่งบอลไปยังป้ายโฆษณา อะไรแบบนั้น“
นี่ทำให้คนสงสัยว่าเขามองฟุตบอลว่าเป็นมากกว่ากีฬา แต่เป็นศิลปะ: “ใช่ ฉันคิดว่าฟุตบอลสามารถเป็นศิลปะ แต่ฉันแค่ถือว่าตัวเองเป็นคนที่สร้างสรรค์ ฉันไม่เห็นว่าตัวเองเป็นศิลปิน ใช่ ฉันรักมันเมื่อฟุตบอลสวยงาม ฉันคิดว่าฟุตบอลเป็นกีฬาที่ยอดเยี่ยมและมันก็ควรจะสวยงามในเชิงภาพด้วย“
หนึ่งในลักษณะที่โอลิซได้รับคำชมมากมายในฤดูกาลนี้ (ฤดูกาลที่เขาทำประตูได้ 22 ลูกและช่วย 29 ครั้งให้กับบาเยิร์น) คือความสามารถในการเล่นโดยมีศีรษะขึ้นเสมอ แต่เขาไม่เห็นด้วยเมื่อมีการเสนอว่านี่เป็นการเพิ่มเติมใหม่ในเกมของเขา: “นั่นคือความคิดเห็นของคุณและฉันเคารพมัน แต่ไม่ใช่ของฉัน ฉันคิดว่าฉันเล่นแบบนี้มาตลอด มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติสำหรับฉันและฉันไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนไป ฉันให้การช่วยมากมายที่คริสตัล พาเลซ“
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับวิธีและที่ที่เขาเรียนรู้ฟุตบอลเป็นครั้งแรก – เล่นในสนามเด็กเล่นใกล้ที่ที่เขาและน้องชายคนเล็กริชาร์ด (ที่อยู่ในทีม FC Chelsea) โอลิซเสนอว่านี่คือที่ที่เขาพัฒนาวิธีการสร้างสรรค์ในการเล่น: “ฉันคิดว่ามันมาจากที่นั่น มันเป็นฟุตบอลอีกประเภทหนึ่งแต่ก็เป็นวิธีการเรียนรู้ ฟุตบอลในสภาพแวดล้อมนั้นคือเสรีภาพ ฉันแค่สนุกกับการเล่นฟุตบอล ฉันรักมัน โดยพื้นฐานแล้ว ฉันคิดว่าทุกคนรักมันเมื่อพวกเขายังเด็ก“
ฟุตบอลอาชีพมาพร้อมกับการพิจารณาทางยุทธศาสตร์ซึ่งจำกัดเสรีภาพนั้น ดังนั้นโอลิซจึงถูกถามว่าเขาต้องการเสรีภาพนั้นเพื่อให้สามารถแสดงออกได้หรือไม่ คำตอบของเขาแสดงให้เห็นถึงความชื่นชมในความสำคัญของด้านที่มีโครงสร้างมากขึ้นในเกม:
“ในระดับหนึ่ง แต่ขึ้นอยู่กับสิ่งต่างๆ เช่น คุณควบคุมเกมได้หรือไม่ ฉันคิดว่าฟุตบอลก็เกี่ยวกับการควบคุมด้วย โค้ชแต่ละคนมีปรัชญาของตัวเองและจากนั้นมันก็เกี่ยวกับการบังคับสไตล์ของคุณในเกม เมื่อทุกคนรู้บทบาทของตนภายในโครงสร้าง มันทำให้การทำงานของฉันง่ายขึ้นเล็กน้อยด้วย“
เมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกสบายใจในตำแหน่งใด โอลิซตอบว่าไม่แปลกใจ: “ฉันคิดว่ามันคือหมายเลข 10 มันเป็นบทบาทที่มีอิสระมากขึ้น ฉันเติบโตขึ้นมาเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 ดังนั้นสำหรับฉันมันจึงเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติมากขึ้น อาจจะไม่ในขณะนี้เพราะฉันเล่นในตำแหน่งปีก แต่ฉันคิดว่านี่คือสิ่งที่รู้สึกเป็นธรรมชาติมากที่สุดสำหรับฉัน“
การแสดงที่น่าประทับใจในครึ่งหลังของฝรั่งเศสกับเซเนกัลถูกกระตุ้นโดยการที่โอลิซถูกย้ายจากปีกไปยังตำแหน่งหมายเลข 10 ซึ่งจากที่นั่นเขาเชื่อมโยงได้อย่างยอดเยี่ยมกับเอ็มบัปเป้ เมื่อถูกถามว่าเขาเห็นด้วยกับคำบรรยายของเอ็มบัปเป้ที่เรียกเขาว่า ‘ผู้เล่นของวันนี้และวันพรุ่งนี้’ หรือไม่ คำตอบของโอลิซก็แสดงถึงความยับยั้งชั่งใจตามปกติ:
“มันเป็นเรื่องที่ดีมากที่ได้ยินแบบนั้น โดยเฉพาะจากคีเลียน เมื่อมันมาจากคนที่คุณเล่นด้วย ซึ่งคุณเคารพและที่ได้ทำอะไรมาแล้วมากมายในฟุตบอล มันก็เป็นเรื่องที่ดีเสมอที่จะได้ยิน สำหรับตอนนี้ฉันจะบอกว่าฉันเป็นผู้เล่นของวันนี้ หากฉันทำงานหนักต่อไปและรักษาเท้าของฉันให้ติดดิน ฉันหวังว่าจะกลายเป็นผู้เล่นในอนาคต“
